太不知心里所想，见他沉默，便压低声音问他事情究竟怎样了？你父亲可曾松了口？”

    周棣回过神来，淡淡一笑虽未松口，但瞧着也有七八分了。这几日时不时拿做的文章给父亲瞧，父亲颇为欣慰，只是嫌的字写得不够好，要多练练字，最好是多临一临杨宗元的字帖。过两日，卢要带去参加一个本地读书人的茶会，后会装作无意中从别人处听来的一般，向父亲请求进淮王别院观摹杨宗元亲笔书写的屏风。不过是每日待三两个时辰，父亲不会起疑心的。”

    周太太的书法习自名家，一向受人赞许，如今不过是故意没写好罢了，也不以为意，只是仍有些担心真的能行么？只每日待几个时辰，哪里够找？要是动起了土，更容易叫人！”

    周棣笑了母亲难道真以为要挖财宝不成？淮王派来的亲信只在清河待了不到一日就离开，哪里有功夫做这种事？况且若真的动了土，事后官府查抄淮王别院时，定会蛛丝蚂迹。既然没有，可见别院里定有不为人所知的密室暗道，只要找到了机关，不愁找不到。等找到了，夹在纸张里拿，谁能端倪？”

    “多带几个得力的人。”周太太有些忧心忡忡，“除了奉墨奉砚两个小厮，还当带几个机灵的，淮王别院那么大，你一个人搜不。我瞧卢一个人不大顶事儿，不如把蒋也带上吧。他为人精明，见多识广，是个好帮手。”

    周棣皱了皱眉头有卢就够了。当日外祖父在名单上写下名字时，卢就在身边，找到了，他一看就真假。至于蒋，前些时候他行事太过急躁，已经引起了父亲的疑心，父亲如今正提防他呢，带着他去，岂不是平白惹来父亲的猜疑？况且卢长于书法，又教过，有他陪着，也算是名正言顺。此事不便让太多人，打算只带奉墨奉砚，他们都是家生子儿，最是忠诚可靠。在杨宗元真迹屏风面前学习时，他们俩就四处搜索，即便叫人了，也可以推说他们小孩子家贪玩乱逛，顶多就是挨几板子罢了。”

    周太太见已有全盘计划，也不再多言。反倒是周棣劝她瞧蒋性情略浮躁了些，气量又小，还惹得父亲不快，母亲还是少理会他的好。无论他说些，母亲都别理会。眼下最要紧的是把外祖父交待的大事办好，其他的都要往后靠。”

    周太太只是笑说这是自然，母亲心里轻重。但蒋是你外祖父跟前得力的人，你不可对他太过无礼了。”

    周棣一听，就她没把的话放在心上，正想再劝，忽然听得丫头们了，在门外，只得闭了嘴。

    门帘掀起，丫头们捧着银鼠皮褂子和另两件冬袄儿进来了，周楠跟在后面，脸上犹有红晕，看向兄长的时候，有些嗔怨之色，也不跟他打招呼，径自坐到母亲身边，揽着她的手臂撒娇葛金莲让人送了一匣子枣泥馅儿的点心，我瞧了，不过是外头店里买来的寻常货色，偏她当成宝一样。我先前只是面上情说说罢了，她却当了真，巴巴儿地买来送我。如今要我拿自家精制的点心回礼，实在不甘心！”

    周太太笑说好，你随意拣些丫头吃的回她就是了，但也别太粗糙了。否则，人家不说你小气，舍不得好，只当咱们这样人家，真的只吃用那点上不得台面的玩意儿呢！”

    周楠笑着应了，叫了丫头来，随便拣了几个饼装盒，又笑说她家送来，连匣子也比别人寒酸些。我瞧前儿钟家和刘家送来的点心，装点心的匣子都挺精致的，钟家的居然还是上造之物。这才是该有的礼数呢！”

    周太太不以为然钟家定是得了犯官们被抄没的物件，才拿来显摆的，也不嫌晦气。我看他们是存心要咒我们家呢！”

    周楠母亲厌恶钟家，一笑置之，带着丫头出去回礼了。周棣便又劝周太太母亲，钟家既有心交好，您何必远着他们？蒋说话，您听听就算了，别当真。父亲这些日子常说钟县丞能干，可见有意重用，您这样冷着钟家母女，父亲面上也过不去。”

    周太太却道我没来时，姓钟的就已经巴上你父亲了，即便我待他家冷淡些，又有妨碍？我们不过在此住几个月，把你外祖父的大事了结，就了，谁还有功夫搭理这些小官小吏的家眷不成？”

    周棣母亲心有成见，很难说服了，只能暗叹一声，再说几句闲话，便告退出来，又重新去寻父亲。周康正与县丞钟淮、主簿刘谢商议公事，见一向看重的来了，面上也露出了微笑。刘谢连忙向周棣问好，钟淮却淡淡的，只顾着低头整理公文。

    周棣是个礼数周到的人，无论是殷勤的刘谢还是冷淡的钟淮，他都正正经经行了礼拜见。周康见状很是欣慰，笑说你早上送来的文章，我已看了。以你这样的年纪，也算难得了，只是在书法上需得再下苦功夫。”

    周棣早已准备过两日就向他要求进淮王别院的，因此这时候也不打算节外生枝，只笑着应下。

    但出乎他意料之外的是，周康又开口了前儿我让你多临慕杨宗元的字帖，说来也巧，刘主簿送了我两个本子，都是杨宗元旧时写了给家中子侄习字的，实在难得。一会儿你拿一本，好生习练。”

    周棣怔了怔，转头去看刘谢，慢慢地说那真是……多谢刘主簿了。”